¿Qué es la energía Geotérmica? La energía geotérmica, una de las formas de energías renovables, es la que aprovecha el calor bajo la superficie de la tierra. Esta se calienta de dos maneras: desde dentro o desde el exterior. Aunque se dan circunstancias en las que hay una conjunción de ambas.
En lo profundo de la corteza terrestre hay una zona llamada magma. La misma es el resultado de la fusión de las rocas, por la acción del calor extremo que llega del núcleo terrestre en determinados lugares de la tierra.
Este se filtra por las grietas y fisuras y alcanza capas superiores, donde literalmente derrite la piedra, manteniéndola a temperaturas muy altas. Y convirtiéndolas en una fuente de calor, que evapora el agua que se encuentra en los estratos superiores.
En zonas donde la incidencia del sol es continua y sostenida, este calor se absorbe y se acumula en las capas inferiores de la corteza terrestre y la temperatura subterránea se mantiene elevada casi constantemente, durante la mayor parte del año. ¿Qué es la energía Geotérmica?
¿Cómo se explota?
Existen dos tipos de métodos para aprovechar esta energía y, por tanto, dos instalaciones geotérmicas diferentes. La manera más simple es hacer un uso directo del líquido precalentado, perforando tubos con los que se alcanza el nivel freático, con el fin de aprovechar el vapor de agua que muchas veces sale por presión. Y se utiliza para acondicionar los ambientes en los hogares y oficinas.
En algunos casos, se emplean bombas para extraer el agua caliente que se dirige directamente hacia los sistemas de alimentación (centrales geotérmicas) con el objetivo de calefaccionar los ambientes en climas más fríos. Este tipo de entrega geotérmica representa alrededor del 70% de su uso.
Bomba de calor
La otra forma requiere de instalaciones diferentes y funciona como una bomba de calor convencional, salvo que la fuente de calor es la geotérmica. Se debe inyectar agua que a medida que pasa a través de una red de tubos subterráneos (la profundidad de los mismos depende de la conformación de cada lugar) se calienta al punto de cambiar de estado y pasar del líquido al gaseoso. El vapor de agua obtenido es aprovechado para impulsar las turbinas para generar electricidad o se usa como fuente de calor directa.
Este tipo de aprovechamiento de la geotermia es más exitoso en zonas con temperaturas subterráneas más altas. Especialmente en áreas de volcanes activos, géiseres o con suelos geológicamente jóvenes. Estas áreas tienden a tener más líneas de fallas y las placas tectónicas son poco profundas. Eso permite que una cantidad mayor de calor subterráneo ascienda fácilmente.